В 1914 году немецкие войска на западе быстро продвигались по территории Бельгии и Северной Франции. Но к концу первого года войны линия фронта практически оставалась неизменной. Ни одна из воюющих сторон уже не имела решающих успехов, и вскоре протяженная сеть траншей покрыла участки, где велись боевые действия. Таким образом, началась позиционная — или траншейная — война. Попытки изменить данное положение массированными наступлениями, как правило, не удавались и заканчивались большим кровопролитием. Перед каждой подобной атакой было очень важно иметь по возможности больше детальной информации о численности войск и полевых укреплениях противника. Данная задача возлагалась на разведывательные дозоры и боевые разведывательные группы, действия которых уже тогда отличались от операций традиционных патрульных подразделений — тактика «тихой войны» вошла в практику любой армии уже на второй год противостояния.

В той войне огромное значение обрели убежища, глубокие и прочные бункера, позволявшие укрыть подразделения даже от тяжелых снарядов. Однако такое спасительное убежище могло стать и смертельной ловушкой в том случае, даже если десяток солдат противника сможет овладеть окопом до того, как гарнизон покинет укрытие. Если же, в свою очередь, штурмовики не успевали захватить траншею сразу, то охотник мгновенно становился жертвой — вдесятеро превосходящий враг оставлял мало шансов на спасение. Враг выставлял наблюдателей, которые даже во время обстрела контролировали обстановку, в случае необходимости давали сигнал тревоги или самостоятельно уничтожали пулеметным огнем мелкие группы пехоты. Потому скрытность стала необходимым условием успешного сближения с противником.