По определению, холодное оружие предназначено для нанесения повреждений телу человека или животного. Вонзаясь, оружие вызывает повреждения, вследствие которых противодействие противника приостанавливается.

Древнее холодное оружие поражало сравнительно большие участки поверхности тела, — тогда рассчитывали больше на силу, чем на искусство воина, поскольку прежнее, несовершенное оружие обладало большим весом и требовало для действия им развития скорее значительной мускульной силы, чем искусства управления оружием. С течением времени технология изготовления оружия, военное искусство и военная техника усовершенствовались. Изготовление холодного оружия и заточка его, вместе с более искусным владением им привели к ранениям, хотя и более тяжелым, но вместе с тем и меньшей протяженности на поверхности тела. Обширные пораженные поверхности уступили место ранам в виде линий, которые, в свою очередь, сменились ранами от колющего оружия, то есть ранами в виде точек на поверхности тела. Более смертоносные удары колющего оружия почти вытеснили прежние рубящие и режущие удары. Вместе с тем уменьшился и вес холодного оружия, а, значит, понизилось и усилие, необходимое для действия им.