Делая небольшой экскурс в историю возникновения данного вида холодного оружия средневековья, следует сказать, что дирками — (шотл. гэльск. dirk, англ. dirk), в более широком смысле в англоязычной литературе принято называть множество различных кинжалов или кортиков.

В русскоязычной литературе понятие дирк более четко «регламентировано». Под ним имеется в виду именно шотландский (по происхождению и традиционным формам) кинжал — достаточно крупный нож с прямым клинком, имеющим симметричные очертания, в котором режущая кромка расположена только с одной стороны. Своим происхождением дирк обязан другому средневековому кинжалу — баллоку. Однако имеет от него ряд существенных отличий. В первую очередь это отсутствие у дирка характерных шарообразных упоров на рукояти и, собственно формой самой рукояти.