МеЧ с надписью «ЛЮДОТА»

Во время очистки древнерусских мечей А. Н. Кирпичников неожиданно обнаружил русскую надпись на одном украинском клинке со «скандинавской» рукоятью (рис. 54). Меч этот найден в конце 90-х годов XIX века в Украине у местечка Фощеватая, близ Миргорода. Он сохранился почти целиком, только конец клинка обломан.

А. К. Кирпичников пишет: «Надпись открылась в верхней трети дола клинка, она двусторонняя и наведена инкрустированной в металл дамаскированной проволокой. Техника ее исполнения не отличается от известных нам каролингских мечей X в. Надпись состоит из уставных славянских кирилловских букв (рис. 55)...

На одной стороне лезвия читается КОВАЛЬ, т. е. «кузнец», а на другой — сохранившееся частично имя кузнеца — скорее всего из шести букв (различимы второе «Ю» и заключительное «А»; первой буквой, судя по ее остроугольному завершению, могла быть «Л» или «Д», на третьем и четвертом местах стояли, возможно, «Д» и «О») . . . Как вероятное, выдвигаем имя ЛЮДОТА или ЛЮДОША, но обосновать не беремся. Общий смысл надписи не оставляет сомнений — это производственная марка... По палеографическим признакам надпись может быть отнесена к XI в. Наиболее вероятно, что это 1000-1050 гг. Если последнее верно, то настоящая надпись является старейшей русской надписью на металле и передает древнейшее дошедшее до нас имя ремесленника, и именно кузнеца...