Опыт боевых действий на полях сражений Первой мировой войны выявил потребность в специальных, так называемых, штурмовых подразделениях пехоты и саперов. Задачей этих подразделений был прорыв инженерно оборудованной позиционной обороны противника, о пулеметы и проволочные заграждения которой разбивались волны атакующей (так называемый боевой порядок «волны цепей») германской пехоты.

Организация, тактика, оснащение штурмовых подразделений были разработаны в германской армии (во время Первой мировой войны не было единой германской армии, она состояла из национальных корпусов).

Идейным вдохновителем штурмовых батальонов считается капитан прусского стрелкового гвардейского батальона Rohr, а днем боевого крещения — ночь с 22-го на 23-е декабря 1915 г., когда батальон Рера контратаковал захваченную французами высоту Hartmannsweiler Kopf.

Первоначально, во второй половине 1916 г. — первой половине 1917 г. штурмовые роты входили в состав пехотных (в том числе стрелковых) полков австро-венгерской армии.

Согласно реформе 1917 г., четвертые батальоны этих полков были переформированы в штурмовые батальоны № 1-60, состоявшие при каждой пехотной дивизии. Ввиду второстепенности в 1917 г. восточного фронта для Центральных держав, на нем имелось лишь небольшое количество германских и австро-венгерских штурмовых батальонов. Первые к тому же были хуже укомплектованы и вооружены. В них служили солдаты старших возрастов, вооруженные не карабинами К98а, как «штурмовики» на западном фронте, а длинными винтовками G98.

Для решения поставленных перед ними боевых задач штурмовые подразделения использовали специальную тактику, специальное снаряжение и вооружение. Вместо тактики стрелкового боя использовали так называемую групповую, когда отделение группировалось вокруг ручного пулемета, служившего основным огневым средством. Соответственно, подверглось изменениям и индивидуальное вооружение пехотинца. Винтовка, как стрелковое оружие для боя на дальних (свыше 400 м) дистанциях, оказалась не у дел. На смену ей пришло оружие ближнего боя: ручные гранаты и окопные ножи. Вместо пистолетов, выявивших недостаточную плотность и эффективность огня, были введены первые образцы пистолетов-пулеметов (в Германии — MP 18/II, в Австрии — автоматический пистолет М12/16, будущее «спецсредство» диверсионных батальона «Бранденбург 800»).