6 мая 1527 г., в день штурма Рима имперскими войсками, 189 швейцарских гвардейцев папы заняли позицию у обелиска, впоследствии переустановленного на Campo Santo Teutonico, и приняли бой. Место их гибели — с двумя сотнями других беглецов, указывают экскурсантам на ступенях алтаря Св. Петра. В тот день погибли 147 «наемников Бога». Их командир Каспар Рейст (Kaspar Reist) был ранен, искал спасения у себя дома, но был убит на глазах жены. Оставшиеся сорок два швейцарца под командованием Геркуслеса Гелдли (Hercules Geldli) провели папу по секретному коридору в замок Святого Ангела. С тех пор 6 мая является днем принятия присяги новобранцев швейцарской гвардии.
Личная охрана папы
Формально именно Ватикан, а отнюдь не Северная Корея, является наиболее милитаризованным государством мира. Во всяком случае, так его охарактеризовал Иоанн Павел II. Швейцарские гвардейцы составляют свыше 10% населения Ватикана. А «милитаризация» подразумевает «гонку вооружений»и Ватикан в этом плане не составляет исключения…
Cohors pedestris Helvetiorum a sacra custodia Pontificis — лат. Пехотная когорта швейцарцев священной охраны Римского папы — в просторечии именуемая «швейцарская гвардия» является старейшим формированием личной охраны в мире.
22 января 1506 г., когда 150 швейцарских солдат, которыми командовал капитан Гаспар фон Силенен (Captain Kaspar von Silenen) из кантона Ури, прибыли в Ватикан, где состоялась церемония принятия присяги, на которой они получили папское благословение, считается официальной датой создания гвардии.
Конкуренцию ей могли бы составить йомены королевской гвардии (Yeomen of the Guard), которая была сформирована королем Генрихом VII после битвы при Босворте (1485 г.). Но в настоящее время гвардия йоменов исполняет лишь церемониальные функции, в то время как швейцарские гвардейцы, согласно ст. 1 Устава (2006 г.) ответственны за «постоянную охрану Святейшего Отца и его Резиденции».
Фактически швейцарская гвардия является полицейским формированием Святого Престола, а не государства Ватикан.
В международном публичном праве Святой Престол (лат. Sancta Sedes) является суверенным субъектом в статусе persona sui generis. Он владеет собственной вспомогательной суверенной территорией — городом-государством Ватикан, которая управляется от имени римского понтифика губернатором. К слову, дипломатические представительства являются представительствами Святого Престола, а не Ватикана. Однако служащие Святого Престола, в том числе и гвардейцы, приобретают гражданство Ватикана, которое теряют после службы.