Наиболее строго термин «боевой нож» трактуется экспертами-криминалистами: в зависимости от предназначения, они делят холодное оружие на боевое, гражданское и криминальное.

Причем к боевым ножам относят те образцы, которые приняты на вооружение в армиях различных стран (армейские ножи, штыки, штык-ножи), а также в различных силовых ведомствах (полицейские подразделения, спецподразделения и т. д.). Подобное «широкое» толкование понятия «боевой нож» во многих случаях вполне оправдано, так как ножи, состоящие на вооружении в перечисленных выше структурах, зачастую предназначены для поражения живой силы противника или любого другого супостата. Однако при обсуждении конкретных вопросов боевого применения ножей такая трактовка способна внести существенную путаницу. Можно ли назвать боевым ножом нож Letherman Charge TTi, основываясь на том, что он принят на вооружение некоторыми спецподразделениями немецкой полиции? Или непальский кхукри, который, по сути, является обычным сельскохозяйственным инструментом, но принят на вооружение в непальской армии и подразделениях непальских гхурков в армии Великобритании. А пууко, которыми были вооружены финские солдаты? Нам кажется, что нет.